Paquetes de safari por el desierto en Omán — Wahiba Sands y Wadi Bani Khalid

Wahiba Sands permaneció en gran parte sin cartografiar hasta que el explorador británico Wilfred Thesiger cruzó las zonas del norte en 1946, documentando las fuentes de agua beduinas y los patrones de pastoreo estacional. La Royal Geographical Society organizó una expedición exhaustiva en 1986, nombrando la región en honor a la tribu Bani Wahiba que había migrado desde el interior durante el siglo XVII. Los científicos catalogaron más de 150 especies de plantas y 200 tipos de invertebrados, estableciendo datos ecológicos de referencia que posteriormente informarían los marcos de conservación. El gobierno omaní declaró partes del área como zona protegida en 1994, restringiendo el acceso de vehículos a corredores designados para evitar la degradación de las dunas. Los paquetes comerciales de safari por el desierto de Omán surgieron a principios de la década de 2000, cuando el Ministerio de Turismo otorgó licencias a los primeros campamentos nocturnos cerca de Bidiyah. Los operadores inicialmente dependían de vehículos todoterreno importados hasta que los talleres locales desarrollaron sistemas de suspensión reforzados adecuados para los ángulos pronunciados de las dunas. Una directiva de 2008 requirió que todos los proveedores de tours contrataran guías beduinos, integrando el conocimiento tradicional de navegación con el rastreo GPS. La política amplió las fuentes de ingresos para las comunidades que anteriormente dependían únicamente de la ganadería y el cultivo de dátiles. Varios campamentos introdujeron caminatas en camello y sandboarding para 2012, diversificando las actividades más allá de los circuitos estándar de conducción por dunas. El desarrollo de la infraestructura se aceleró después de que la autopista Muscat-Sur se abriera en 2015, reduciendo el tiempo de viaje desde la capital a menos de tres horas. Los paquetes de safari por el desierto de Omán ahora abarcan desde excursiones de medio día hasta expediciones de varias noches que incorporan visitas a uadis circundantes y pueblos patrimoniales. El establecimiento en 2019 de protocolos de recolección de residuos abordó las preocupaciones ambientales tempranas sobre la basura en los puntos populares para ver la puesta de sol. Los operadores coordinan con los servicios meteorológicos para suspender las actividades durante las tormentas de arena, una práctica formalizada después de que un incidente en 2021 dejara a quince vehículos varados durante la noche. El número de visitantes ha crecido constantemente, recibiendo el área aproximadamente 45,000 turistas anualmente a partir de 2025, equilibrado con estudios de capacidad de carga realizados por la Universidad Sultan Qaboos.