Wahiba Sands se extiende 180 kilómetros de norte a sur a través de la región de Sharqiyah en Omán, un mar de dunas ámbar que alcanzan los 100 metros y cambian de dirección con los vientos shamal.
El desierto toma su nombre de la tribu Wahiba, pastores beduinos que han navegado estas arenas durante siglos utilizando caravanas de camellos como el único transporte fiable a través de un terreno que engulle a los vehículos de ruedas. En 1986, una expedición de la Real Sociedad Geográfica pasó ocho semanas mapeando la biodiversidad de la región y encontró 16 000 especies de invertebrados, 200 variedades de plantas y cursos de agua estacionales que atraviesan los campos de dunas durante las lluvias del khareef. El estudio confirmó lo que las familias nómadas sabían desde hace mucho tiempo: Wahiba no es estéril, sino un sistema vivo donde órices, gatos de arena y alimoches rastrean el agua bajo la superficie.
Hoy, una expedición de safari en camello en Omán sigue las mismas rutas beduinas, partiendo de campamentos a lo largo del borde este donde termina el asfalto y comienza la arena. Los dromedarios criados para la resistencia en el desierto transportan a los jinetes al amanecer y al atardecer, las únicas horas en las que las temperaturas de la superficie caen por debajo de los 35°C. Los guías del linaje Al Wahiba navegan por las crestas de las dunas y los lechos de ríos fosilizados, deteniéndose en arboledas de acacias donde se refugian liebres salvajes y en las ruinas de puestos de agua del siglo XVII marcados por piedras apiladas. Los paseos conectan con Wadi Bani Khalid, un oasis de cañón 40 kilómetros al oeste donde las pozas de piedra caliza mantienen agua todo el año alimentada por acuíferos subterráneos. Esta combinación de arena y wadi define el tour por el desierto de Sharqiya: dunas al amanecer, sombra de cañón al mediodía, regreso al campamento mientras la Vía Láctea ilumina la arena.
El paisaje obtuvo la consideración de la UNESCO en 2018 por su importancia geomorfológica: las dunas aquí forman crestas longitudinales alineadas de suroeste a noreste, formadas por vientos monzónicos y continentales opuestos. Los campamentos beduinos ahora ofrecen caminatas guiadas que van desde circuitos de dos horas hasta cruces nocturnos que terminan en la aldea de Mudayrib, un asentamiento de 400 habitantes en el borde norte del desierto. Los jinetes cruzan dunas estrella, crestas barján y corredores interdunares planos llamados gassi, un terreno que cambia semanalmente a medida que el viento redistribuye millones de toneladas de sílice. El camello sigue siendo la plataforma más estable: sus patas extendidas distribuyen el peso sobre la arena, y su metabolismo extrae agua del forraje de arbustos espinosos que mataría a un caballo. Para los visitantes, la experiencia es táctil: las sillas de montar de cuero crujen, la arena se desliza por las caras de las dunas y el horizonte no contiene más que granos de cuarzo oxidado y cielo.
32 h
