Forfaits Safari dans le désert d'Oman — Wahiba Sands et Wadi Bani Khalid

Wahiba Sands est resté en grande partie non cartographié jusqu'à ce que l'explorateur britannique Wilfred Thesiger traverse les étendues septentrionales en 1946, documentant les sources d'eau bédouines et les modèles de pâturage saisonniers. La Royal Geographical Society a monté une expédition complète en 1986, nommant la région d'après la tribu Bani Wahiba qui avait migré depuis l'intérieur des terres au XVIIe siècle. Les scientifiques ont catalogué plus de 150 espèces végétales et 200 types d'invertébrés, établissant des données écologiques de base qui serviraient plus tard de référence aux cadres de conservation. Le gouvernement omanais a déclaré certaines parties de la zone zone protégée en 1994, limitant l'accès des véhicules à des corridors désignés pour éviter la dégradation des dunes. Les forfaits de safari dans le désert à Oman ont fait leur apparition au début des années 2000 lorsque le ministère du Tourisme a autorisé les premiers camps de nuit près de Bidiyah. Les opérateurs comptaient initialement sur des véhicules tout-terrain importés jusqu'à ce que des ateliers locaux développent des systèmes de suspension renforcés adaptés aux pentes raides des dunes. Une directive de 2008 a exigé que tous les prestataires touristiques emploient des guides bédouins, intégrant les connaissances traditionnelles de navigation au suivi GPS. Cette politique a élargi les sources de revenus pour les communautés qui dépendaient auparavant uniquement de l'élevage et de la culture des dattes. Plusieurs camps ont introduit des randonnées à dos de chameau et du sandboarding vers 2012, diversifiant les activités au-delà des circuits classiques de franchissement de dunes. Le développement des infrastructures s'est accéléré après l'ouverture de l'autoroute Mascate-Sur en 2015, réduisant le temps de trajet depuis la capitale à moins de trois heures. Les forfaits de safari dans le désert à Oman vont désormais des excursions d'une demi-journée aux expéditions de plusieurs nuits intégrant des visites des oueds environnants et des villages patrimoniaux. La mise en place de protocoles de collecte des déchets en 2019 a permis de répondre aux premières préoccupations environnementales concernant les détritus sur les points de vue populaires au coucher du soleil. Les opérateurs se coordonnent avec les services météorologiques pour suspendre les activités pendant les tempêtes de sable, une pratique formalisée après un incident en 2021 où quinze véhicules se sont retrouvés bloqués pendant la nuit. Le nombre de visiteurs a augmenté régulièrement, la région recevant environ 45 000 touristes par an en 2025, un chiffre équilibré par les études de capacité de charge menées par l'Université Sultan Qaboos.